啊，二月倏忽即過。
住院一個半月，老人家渴望回家的心情，好比籠中囚鳥企盼飛翔。大病初癒猶待調養，於是我們陪伴著待在屏東。抽屜裡的一些老照片以前曾翻看過幾次，今天不意發現這張公婆年輕時的經典照背面竟有題字。民國38年拍攝於南昌，彼時32歲的他與23歲的她留下了永恆的儷影，『願我們永遠的相偎在一處』有婆婆身為女人對愛情的憧憬吧？幸運的兩人沒在烽火中離散來到台灣，民國39年在屏東結婚成家落戶。轉眼60餘載過去，孤獨十幾年的公公已垂垂老矣，年輕時的俊美身影徒留夢裡回憶。
2011年2月11日 星期五
2011年2月7日 星期一
白頭偕老
白頭偕老
■方秋停 (轉載自世界新聞網 February 01~05, 2011 )
陽光穿透冷霧，為周遭帶來絲絲暖意。新春前街坊一片喜氣，市場忙碌且擁擠，雞鴨魚對抗著牛羊豬，菜蔬供應豐沛，鮮花年糕和春聯，家家歡喜過新年。
其中最歡喜的是邱佬，從來沒有一年，他如此珍惜與慶幸過新年，想到這裡，他又將神桌擦得更殷勤賣力。觀世音佇立案上，那慈善身影給予人心最溫柔的慰藉。邱佬用雞毛撢撢去灰塵，再用清水細心地擦拭和洗滌，心底的虔誠昇華為感激。他深信神明曾在他生命中發揮關鍵影響，一陣奇妙的風帶領他繼續往前航，是上天聽見他的祈求，讓他病危的愛妻重返人世間。在那艱辛的陰陽拉鋸戰中，是神暗中發揮了力量。
邱佬六十八歲了，四十幾年受妻子的殷勤款待，在老妻心臟病發倒下那瞬間，他平靜許久的生活驀地響起一聲巨雷──救護車喔咿駛到跟前，倉皇載走他的妻子──頓時，生活完全停頓下來。更讓他老淚縱橫的是，他被擋在手術室門外，無能為力地等候著命運的宣判。
「阿玉──」他在心底焦急地喊著妻。
平常不用他動口，阿玉便會幫他打點好一切。菜的軟硬鹹淡、洗澡水的冷熱溫度，甚至蝦子、西瓜也幫他剝好殼、去好籽。阿玉任勞任怨並且樂在其中，邱佬一生不曾富裕，卻天天過著帝王般的生活，沒有阿玉，他不知生活要如何過！
邱佬乾澀的眼角一次次汨出淚水──醫生初步判定阿玉是高血壓引起的主冠狀動脈剝離，情況危急，誰也沒把握。阿玉被推進手術室時意識還算清醒，她泣訴委屈地對著邱佬說：「我好難過──」
邱佬拉著愛妻僵硬的手，什麼都說不出口，只是淚流──
漫長的手術過程，時間彷彿靜止一般。寒流停滯，氣壓低得叫人喘不過氣。邱佬滿腦子都是阿玉──她如時鐘般準時的作息，她習慣在廚房中操勞，又總是在眾人吃飽後才願意坐下的傳統美德……她一向付出，從來不曾要人擔憂。而這回她倒了下來，在全家人未及防備的時刻！
邱佬瑟縮在角落，兩個兒子各在一邊，他們無心交談，各自懷著對母親的擔憂。阿玉一生緊守三從四德，她是賢妻更是慈母，邱佬輕易在她體內撒下的基因，她卻用整個生命來孕育。她對孩子的愛與付出，遠超過為人父親的預期。一個女人如何能像海綿般飽含愛心，隨時又可為家人擠乾自己！
孩子們神情悽愴，心情隨母親跌落谷底。他們痛苦地想要拉住母親，又怕噩運不允許：只要媽能活下來，要他們做什麼都好！
是啊！只要阿玉能繼續和他們一同過生活，邱佬願意盡一切能力來彌補。邱佬竭盡心神暗自宣誓著，過往的記憶在腦海中散漫開來──
●
邱佬二十出頭歲認識阿玉，見了幾次面，感覺還不確定，便在旁人催促下宴客成親。姻緣由天注定的時代，被湊在一個屋簷底下，熄了燈便是最親暱的人。
邱佬猶記得那晚他喝了幾杯，新婚喜樂讓每個新郎被迫豪爽，呼嚕乾了，旁人一邊敲著邊鼓，邱佬的心跳跟著撲通加速著……一場眾人慫恿的戰役就要展開，而他被推到了最前線。邱佬兩眼布滿血絲，酒精強度從頭蔓延到全身。待宴客結束，閒雜人去，屋裡便剩下他兩個陌生人。邱佬跨上了床，赤裸著一身男性的本能。他激越躁動著，意識昏沉而清醒──阿玉是他今生的女人。
天明後，阿玉便進駐廚房，細膩貼切地打點邱佬的生活，日子似乎過得理所當然，她為邱佬烹煮一餐又一餐。卸下新娘妝，阿玉樸素的臉上從此不曾光彩，長年一套碎花小點寬鬆褲裝，手上總有忙不完的活。她的心思盡在家事上頭，她用無灰無塵、乾淨清爽的家迎接丈夫，長年無怨無悔地守著本分。她的唯唯諾諾造成邱佬的威嚴沉默，無可挑剔也無須讚美，夫妻生活便這麼平淡地過。
日子像一格格的黑白焦片，吱吱咿咿地向前，青澀羞赧悄然過渡為成熟內斂。跨進夫家門，女孩自行蛻變成婦人，骨肉的產生過程也讓母性一天天強韌。
老大未足月出生，孱弱的身軀連吮奶都有困難。阿玉忍痛擠壓，一道道半透明的奶水自胸前滲出，再用小湯瓢一滴滴潤進孩兒嘴裡。眼看著小娃兒從吞嚥吃力到飢渴地索求，從一身黃膽到模樣可愛，阿玉眼底的淚化成欣慰，所有的龜裂血流都成為美好。
結婚生子，只是例行的人生大事。孩子出世後，家裡多了些聲音，阿玉的角色更加充實賢慧，她不曾因此讓邱佬既有的舒適少掉一分。她是動能不竭的陀螺，從容得宜地繞著家轉動；她更是棵神奇的果樹，能在貧瘠土地中滋長出甘甜果實，潤澤身邊所有的人。
這樣的妻，邱佬何能夠挑剔？他不能，也不忍心！
●
天候平順，陰晴盡如預期，徒然增加了年歲，生命風景罕見更動。一張同睡多年的床褥，只剩呆板的搖晃節奏。一成不變的砍伐姿勢磨損了利刃，邱佬一度以為這樣的情節便是人生，直到美蓮闖進他的生活，他不曾察覺的情感狂熱才四射開來。（一）
直到現在他還搞不清楚，阿玉到底知不知道他和美蓮那段感情。她是暗自隱忍了下來，還是根本不曾發現丈夫的心曾經遠離，向著另一個女人靠近。
為什麼會認識美蓮，又為什麼會讓一段不該有的感情昧著良心發展，邱佬也搞不清。也許男人、或是男女都一樣，人心當中似乎潛藏著惡靈，理智薄弱時，便會張牙舞爪，撕毀啃咬掉所有的道德。情慾是一起狂浪，堤防築得不夠高強，心園便容易被侵擾，甚至氾濫成災。邱佬看似守舊的外表，其實湧動著新潮派，這些他原本不知道，直到美蓮出現時，他整個人精神愉悅了起來，他才發現原來保守的他也渴望著熱戀。
美蓮比邱佬小十歲，渾身散發青春氣息。她聰慧而有靈性，一顰一笑盡能引起邱佬的疼愛與會心。美蓮帶幾分未脫的稚氣，時而無理取鬧，時而幽默玩笑，邱佬覺得和她在一起總不自覺地年輕了好幾歲。美蓮的霸道和喜歡唱反調，讓他覺得新奇趣味，在單調的婚姻之外，邱佬便和美蓮翩翩起舞起來。
美蓮總能激發出邱佬不曾預期的活力，熱情藤蔓搔撫著，邱佬覆滿枯葉的心驀地被剝開，一把無名情火爨燒他的意念。他的心神緊黏著美蓮，不曾對阿玉靈活的雙手，卻在美蓮身上攀爬著激情，刻骨銘心讓他一次次迷亂。
邱佬在阿玉跟前養尊處優的大男人習性，一見到美蓮則化為款款柔情。他將美蓮捧在手心，深情地呵護，貼心舔舐著美蓮的笑與情。
邱佬還清楚記得，那陣子他常常夜不歸營，在美蓮掀起的彩色漩渦中暈眩，完全不見阿玉慘白的臉。邱佬佯裝輸錢，虧空給阿玉的生活費，而她沒有一句怨言。她強撐著生活，對邱佬的敬重不曾稍減。啊！這溫馴叫邱佬愧疚難過，他寧願她怒不可遏，好給他一點出軌的藉口。
●
邱佬青著臉色，逕自縮在手術室外的走廊，陰冷清亮、迷離暗沉……前方一團穿不透的霧，莫名的迷失讓他走岔了路──
美蓮讓邱佬整個人光鮮起來。機車後載著美蓮，便如蛟龍般可以登上雲端。一個將要步入中年的男人，如何抵擋送上門的青春美豔，邱佬耽溺了，為一首他不曾哼唱的戀歌。
那時老大五歲、老二三歲，正是意識啟蒙、需人照顧的階段。老大從小身子就弱，乾乾瘦瘦仿似營養不良；老二則鹵莽好動，隨時都會有狀況。邱佬也想要關心，只是不習慣，也插不上手。阿玉的殷勤讓全家充滿她的磁場，孩子們被母親教導要敬愛他們的父親，在邱佬面前他們規矩聽話，行為和言談沒有一點需要邱佬指責和過問的空隙。邱佬溫熱的心卻只能冷眼面對，尤其後來常常不在，他和孩子間明顯地有了距離。
由他造成的裂縫持續地擴大，而阿玉則拚命彌補著。邱佬執迷得不計後果，阿玉一味的容忍更讓邱佬可以肆無忌憚。
邱佬還記得有次他和美蓮說好要去看電影，迎面正好遇到阿玉騎著腳踏車前來。他的心一驚，不知要何回應──
阿玉應是看到他了，而她卻趕忙騎往別處，連頭都不曾回。
那晚，邱佬回到家，原以為會有一場攤牌或是興師問罪，而夜依然平靜，阿玉躺在他身邊，和往常一般。她默默地等待，沒有任何的強求與怨懟。
邱佬望著窗外，眉月彎彎，瑩亮皎潔，而室內是一片黑暗。
阿玉這長青果樹仍然奮力爬行，不曾美麗、不曾芳馨，一寸青春默默吐成翠綠，庭院因此揚滿了生氣。兩人共有的家園卻只靠阿玉來培育，邱佬豈能不慚愧在意！誰叫他無意間乘上婚外的小舟，如何也割捨不下那片意外尋獲的絢爛風景！
邱佬高估了阿玉的堅強，他以為她不需要陽光，他以為她自己可以不停地製造生命的營養。直到阿玉倒下來，邱佬才發現那等不到雨露的葉兒早已枯萎，心脈碎裂出一道道致命的遺憾……
●
阿玉手腳脈搏全都不同，右腳在瞬間癱軟無力。醫護人員倉皇地急救，邱佬慌在一旁，他不知道她的妻已經病了許久！
阿玉的胸膛被鋸開，一顆受傷的心攤在燈光下頭，剝離的瓣膜凝結了血塊，血管裂出一道道縫隙──
手術漫長，焦急和難過在空氣中交錯──孩子們神情沮喪，他們對於母親，有著邱佬無法理解的依戀。阿玉節儉且善於理家，在邱佬所給不多的生活花用中還能省錢給孩子買補品，一鍋鍋珍貴營養的雞湯，拉拔補強老大羸弱的體格。而她苦心的叮嚀與教誨，也牽制了老二的貪玩放蕩。
母性的堅強超乎旁人想像，阿玉幾乎母代父職，兒子頑皮起來時，她也能擺出黑臉，搖身披掛出威權。
那回老大和老二在神桌前寫功課，玩興一來，鉛筆簿子滿天飛，皮球丟過來砸過去，連拖鞋都丟上神明的面前。阿玉正在廚房忙著，實在氣不過地衝了過來。盛怒中，抓起皮球往窗外丟，一時沒了準頭，那球重重打在玻璃上頭──「砰」！玻璃碎裂一地，空洞的窗櫺殘留著清寂的亮光──（二）
「看你們還怎麼玩──」阿玉身體抖顫，淚水簌簌地掉落──
母子連心漫起一陣陣難過，老大老二抱著阿玉，他們哽咽地向母親承諾──「下回不敢了啦！」
當孩子病時，她則是慈母兼家醫，用愛心煎煮的藥帖，總能將劫數一次次逢凶化吉。而邱佬打著權威保護傘，隱隱藏住背叛的不安。他閒蕩花園，不曾聽見門內的呼喚，就這麼過了好一段時間……邱佬對阿玉雖有虧欠卻不願改變，直到和美蓮共乘的小舟自行擱淺──
美蓮為邱佬綻放的豔麗一直無法見光，儘管雙方有著理性和默契，真情一燃終會燒掉平衡與約定，美蓮要求一個結局！
能有什麼樣的結局呢？邱佬維護他自私的情感天平，到頭來一邊失衡，還是全盤崩解？
美蓮雖然機智可愛卻也不可理喻，話題一碰著邱佬的家庭便會翻臉無情。再怎麼卯盡全力也要不到名分，這讓美蓮很氣餒，他們徜徉的情愛於是處處橫亙著危機。
美蓮要求了斷，但邱佬實在找不出任何拋棄妻小的理由。
「你說，你到底要你的家還是要我──」美蓮在車後叫嚷著，她的忿忿不平讓邱佬的手把搖搖晃晃。邱佬真想教她住嘴，他狠狠咬著牙根──美蓮越是叫囂，邱佬越清楚家庭的重要。當初以為可以為之拋棄一切的愛苗，原來始終不曾動搖婚姻，現在他才知道，他只用了心中的一個小角落來彌補對愛的渴求。啊，婚外情是把熊熊大火，愛得越激烈，便將彼此的自私照得越清楚。邱佬厭倦這樣無意義的談判和索求，不是早就有共識了嗎？美蓮為何還一再吵鬧！他忿忿地踩著腳踏車，手把與車身失去協調。他用力踩著踏板──「放我下來──」美蓮一邊嘶喊一邊往下跳，倉皇間，邱佬沒注意到地上有一個窟窿，連著車跟人，邱佬重重地摔倒在地。
美蓮毫髮未傷，邱佬則緊急地被送進醫院。
手術房外，阿玉緊擁著孩子，強忍著憂懼與傷痛，她告訴孩子：「爸爸一定會沒事，爸爸，從來也捨不得離開我們──」親情鬱鬱，結髮的情緣在時空中迂迴繞轉……
一陣陣的頭昏腦脹，邱佬隱隱感覺記憶在意識當中纏鬥，他忍著痛聽由美蓮的影像在記憶中模糊。第一次邱佬明顯感覺到上天的介入，或許祂看不下去邱佬的混亂，於是伸手一扯，硬生扯斷他蔓生的感情線。輕微的顱內出血讓邱佬昏迷了好幾天，血塊清除了之後，不該有的記憶也從此消散。
邱佬醒來時全身插著管線，一度狂亂的腦子安上腦壓探測器，一點兒也胡思亂想不得。曾經活跳跳的情慾插著尿管，生命只得安分地繼續。
白色病床邊，守候他的仍是那張沉靜的臉。
浪蕩了那麼多年，邱佬還是回到家裡。
生命中的繁華瞬間消褪，揮去那已被藏好的荒唐，邱佬走回他平淡的路。阿玉仍全心為家忙碌，她是否察覺丈夫已經回神，邱佬曾經遠飛的靈肉而今實實在在地躺在她的身邊？日子爬行無聲，拘謹的老夫老妻便這麼相安無事！月曆撕換無痕，平順的生活一本又一本──孩子的成長節奏催著他們一逕向前。
邱佬坐在快跑馬車上，他習慣束手，看阿玉手拉著韁繩，用叮嚀與愛心鞭策著孩子往正路上行。透過阿玉，邱佬才得以知道孩子們的情形，也因為阿玉，孩子們對父親始終保持著敬重。阿玉不但撐起整個家，更是邱佬和孩子間溝通的橋樑。即便面對面，邱佬和孩子都習慣聽阿玉把對方的話再詮釋一遍才算。
邱佬享受阿玉的殷勤照顧──阿玉知道邱佬習慣喝燙嘴熱湯，青菜要悶煮成青黃；她清楚飯菜必須裝滿幾分，邱佬敏感挑剔的腸胃才能舒服快活；她了解邱佬的心思與意念，並能代替他發言。年紀越大邱佬越畏縮，曾幾何時，他已習慣躲在阿玉的護翼當中，由阿玉為他張羅一切。
兩個人各有不同的體質和習性，邱佬身體較弱，年紀越長越畏寒；阿玉則在操勞中養成一身氣壯如牛，一件短袖入秋，即便寒流來襲也只罩著薄長袖，懸殊的冷熱需求讓他們成了絕配。阿玉一向以邱佬為主，無微不至地照料邱佬的生活，天未寒即為邱佬準備好暖被，自己則長年涼席和被單。
他們在生命重要儀式中一再攜手，寒與暑一幕幕變化著風景，生命之樹一次次枯榮。而始終相伴、在屋簷下大眼瞪小眼的，仍是最初的枕邊人。
阿玉灰樸的臉龐亮著情義光芒，她用一生摸熟並迎合老公的需求。對於這樣的老婆，邱佬還能說些什麼。
走廊望不見盡頭，一如他們父子三人空洞的眼神，邱佬眼底的霧水一層又一層，不能想像萬一阿玉從此離開了他們──不！邱佬強行抽回一次次陷落的悲情……他深呼吸，拍拍孩子們的肩，喃喃地說：「媽媽一定會撐過來──」那聲音在寂冷空氣中迴盪，在牆角與地板間跌落無聲 ……（三）
邱佬蹣跚走到樓上的許願堂，無助地跪在觀音跟前。他雙手緊握，額頭幾要叩到地面，要如何才能讓神明知道他的虔誠？此時此刻，他迫切需要神的眷顧。
空氣沉重，觀音與耶穌沉默地互望，邱佬聽不見祈禱的回音──轟轟的耳邊只有一聲聲：「阿玉──阿玉──」
時針在等待當中空轉，八個半鐘頭的漫長等候，總算熬到了最後──
阿玉被推了出來，整個人蒼老憔悴了許多，從鬼門關奮力游回，魂魄耗損嚴重。邱佬知道老妻一向勇敢，有過人的求生意志──他緊緊握住她的手，深怕一鬆手她又將跌回生死線……他要確定老妻還在，還能繼續陪他在人生路上走。
邱佬一步也不肯離開，守在加護病房外，隔著鐵門和牆壁，感受阿玉心音的跳動──失而復得的感覺讓他興奮又不敢輕鬆，苦守門外，等著一天三次短暫的相逢。他焦慮的心情隨著阿玉病情起伏，看老妻一身綑綁著線纜，心底說不出的疼。
阿玉剝離的血管縫合之後，血液重新順流，萬般祈禱總算拉回了生機。邱佬緊縮的心剛要舒坦，加護病房的警訊又響了起來──阿玉肺內的痰水積存不消，她的呼吸急促，每一口氣都帶著吃力與難過。
她在病床受苦刑，一見面便急忙抓著邱佬的手。她要邱佬碰觸她的臉，讓邱佬溫熱手心減緩她的疼。她神情痛苦不安，喉頭燥渴難忍──「我好不舒服──我好不舒服──」她在床上掙扎，邱佬的難過如潮湧……(四)
病魔乘浪而來，一波接著一波，脆弱的生命只能任由它衝撞席捲。邱佬焦急地站在沙灘，想要奮力為愛妻搏倒惡浪，他雙腳撩落，一次次仆倒水裡，而愛妻仍在浪的起落中時而遠離時而靠近……
加護病房外，一張張病患名牌棲停牆上，各方神明全都到齊。邱佬寧願相信法力無邊，觀音圖像能夠穿透牆壁，替他護守著愛妻。
隔著玻璃，不確定室外的寒意，陽光似曾探出頭來，又似乎數次斂藏了身影。阿玉的呼吸時緩時劇，希望懸在半空當中……
從來不曾聽阿玉喊過累，更何況是疼。牙齒痛腫了臉她還是能撐，燒燙或割傷也不放下手邊的活……此刻她左眼睜不開，喉嚨乾澀到極點，她用沙啞的聲音喊渴──而肺部積水限制喝水，生命怎會遭遇這樣的折騰！
探訪的時間倉促，邱佬成天守候在加護病房外，情緒隨阿玉的病情起起落落。
多半的時候他愣愣地望著窗外──樹兀自綠著，群聚的麻雀旋飛草地，薄薄的陽光溫暖總是不夠。迴廊環繞著寂冷的湖面，殘蓮枯槁、魚游沉緩，天上積著厚厚的雲層。
惡浪來襲，邱佬被命運沖到浪的最頂層，睜眼看清遠近海洋深淺的波紋──生命的海連成一片，升降起伏總是相關聯。
邱佬彷彿聽到老天撥打命運的算盤，懲罰交錯，福報與因緣起起滅滅加加減減……現世的演變讓人不得不心服。
●
阿玉總算出到一般病房，邱佬可以在床邊看守著她。那一身自閻羅殿前抽回的軀體癱躺著，針頭穿進穿出，點滴垂掛身邊，一滴滴鹽水穿進血脈，蒼白的臉色泛起生機。邱佬一次次抹去眼底淚水，心疼、難過和感動混雜一起，阿玉的呼吸逐漸平順，邱佬的淚水縱橫著笑和感激。
（五）
帶著復原希望，晨與昏欣慰地交替。邱佬攙扶著阿玉下床，從病房走到了走廊，又從走廊走回房裡。這短短距離他們一路走走停停，邱佬撐著阿玉疲弱的肢體，恨不能將元氣傳送給愛妻。阿玉依在邱佬懷中，年少不曾感受的溫暖，這時反倒緊緊地靠近，遲來的初戀讓阿玉心生感動。
望著邱佬已然蒼老的臉，時光驅走了年輕容顏，而情義卻駐停了下來。阿玉想用一世情為邱佬付出，不想讓他為自己擔憂受苦。
想到這兒，阿玉又紅了眼，她不要丈夫和孩子再為她驚嚇難過，她要身體快快好起來，她要再服侍邱佬一生。
邱佬細心地替阿玉擦著身體，反覆為她搥背。他按摩著阿玉的腳踝，只想多給阿玉一分舒暢，這重要的人生功課，他竟然現在才知道要認真！年少時不曾說的，現在仍然說不出口，彼此卻聽到了對方的心聲。
●
邱佬拭去燈上的灰塵，插上電，桃形燭台亮起一對光明燈──邱佬右手擦淨「富貴長春」、左手噴亮「祖德流芳」，劍蘭伸吐著花苞、香水百合芳馨綻放，黃橙橙的橘子一層層堆高，冬瓜糖和棗糕盤盤放好，四果和三牲在供桌各就各位……一切準備就緒，他連忙到房裡將阿玉扶了過來，一根根香虔誠點燃，一同敬拜神明和祖先──
邱佬有滿腹話語，嘴裡喃喃念個不停，感恩的心情隨著煙香氤氳，裊裊飛向過年的天空。
窗外雨絲綿密，間歇的雨聲取代鞭炮，輕輕敲出春天的訊息。邱佬擁著阿玉走出陽台，只見架上盆栽發出新芽。暖風陣陣吹來，邱佬確定，那脆弱的心，再也不讓它裂傷……（全文完）
■方秋停 (轉載自世界新聞網 February 01~05, 2011 )
陽光穿透冷霧，為周遭帶來絲絲暖意。新春前街坊一片喜氣，市場忙碌且擁擠，雞鴨魚對抗著牛羊豬，菜蔬供應豐沛，鮮花年糕和春聯，家家歡喜過新年。
其中最歡喜的是邱佬，從來沒有一年，他如此珍惜與慶幸過新年，想到這裡，他又將神桌擦得更殷勤賣力。觀世音佇立案上，那慈善身影給予人心最溫柔的慰藉。邱佬用雞毛撢撢去灰塵，再用清水細心地擦拭和洗滌，心底的虔誠昇華為感激。他深信神明曾在他生命中發揮關鍵影響，一陣奇妙的風帶領他繼續往前航，是上天聽見他的祈求，讓他病危的愛妻重返人世間。在那艱辛的陰陽拉鋸戰中，是神暗中發揮了力量。
邱佬六十八歲了，四十幾年受妻子的殷勤款待，在老妻心臟病發倒下那瞬間，他平靜許久的生活驀地響起一聲巨雷──救護車喔咿駛到跟前，倉皇載走他的妻子──頓時，生活完全停頓下來。更讓他老淚縱橫的是，他被擋在手術室門外，無能為力地等候著命運的宣判。
「阿玉──」他在心底焦急地喊著妻。
平常不用他動口，阿玉便會幫他打點好一切。菜的軟硬鹹淡、洗澡水的冷熱溫度，甚至蝦子、西瓜也幫他剝好殼、去好籽。阿玉任勞任怨並且樂在其中，邱佬一生不曾富裕，卻天天過著帝王般的生活，沒有阿玉，他不知生活要如何過！
邱佬乾澀的眼角一次次汨出淚水──醫生初步判定阿玉是高血壓引起的主冠狀動脈剝離，情況危急，誰也沒把握。阿玉被推進手術室時意識還算清醒，她泣訴委屈地對著邱佬說：「我好難過──」
邱佬拉著愛妻僵硬的手，什麼都說不出口，只是淚流──
漫長的手術過程，時間彷彿靜止一般。寒流停滯，氣壓低得叫人喘不過氣。邱佬滿腦子都是阿玉──她如時鐘般準時的作息，她習慣在廚房中操勞，又總是在眾人吃飽後才願意坐下的傳統美德……她一向付出，從來不曾要人擔憂。而這回她倒了下來，在全家人未及防備的時刻！
邱佬瑟縮在角落，兩個兒子各在一邊，他們無心交談，各自懷著對母親的擔憂。阿玉一生緊守三從四德，她是賢妻更是慈母，邱佬輕易在她體內撒下的基因，她卻用整個生命來孕育。她對孩子的愛與付出，遠超過為人父親的預期。一個女人如何能像海綿般飽含愛心，隨時又可為家人擠乾自己！
孩子們神情悽愴，心情隨母親跌落谷底。他們痛苦地想要拉住母親，又怕噩運不允許：只要媽能活下來，要他們做什麼都好！
是啊！只要阿玉能繼續和他們一同過生活，邱佬願意盡一切能力來彌補。邱佬竭盡心神暗自宣誓著，過往的記憶在腦海中散漫開來──
●
邱佬二十出頭歲認識阿玉，見了幾次面，感覺還不確定，便在旁人催促下宴客成親。姻緣由天注定的時代，被湊在一個屋簷底下，熄了燈便是最親暱的人。
邱佬猶記得那晚他喝了幾杯，新婚喜樂讓每個新郎被迫豪爽，呼嚕乾了，旁人一邊敲著邊鼓，邱佬的心跳跟著撲通加速著……一場眾人慫恿的戰役就要展開，而他被推到了最前線。邱佬兩眼布滿血絲，酒精強度從頭蔓延到全身。待宴客結束，閒雜人去，屋裡便剩下他兩個陌生人。邱佬跨上了床，赤裸著一身男性的本能。他激越躁動著，意識昏沉而清醒──阿玉是他今生的女人。
天明後，阿玉便進駐廚房，細膩貼切地打點邱佬的生活，日子似乎過得理所當然，她為邱佬烹煮一餐又一餐。卸下新娘妝，阿玉樸素的臉上從此不曾光彩，長年一套碎花小點寬鬆褲裝，手上總有忙不完的活。她的心思盡在家事上頭，她用無灰無塵、乾淨清爽的家迎接丈夫，長年無怨無悔地守著本分。她的唯唯諾諾造成邱佬的威嚴沉默，無可挑剔也無須讚美，夫妻生活便這麼平淡地過。
日子像一格格的黑白焦片，吱吱咿咿地向前，青澀羞赧悄然過渡為成熟內斂。跨進夫家門，女孩自行蛻變成婦人，骨肉的產生過程也讓母性一天天強韌。
老大未足月出生，孱弱的身軀連吮奶都有困難。阿玉忍痛擠壓，一道道半透明的奶水自胸前滲出，再用小湯瓢一滴滴潤進孩兒嘴裡。眼看著小娃兒從吞嚥吃力到飢渴地索求，從一身黃膽到模樣可愛，阿玉眼底的淚化成欣慰，所有的龜裂血流都成為美好。
結婚生子，只是例行的人生大事。孩子出世後，家裡多了些聲音，阿玉的角色更加充實賢慧，她不曾因此讓邱佬既有的舒適少掉一分。她是動能不竭的陀螺，從容得宜地繞著家轉動；她更是棵神奇的果樹，能在貧瘠土地中滋長出甘甜果實，潤澤身邊所有的人。
這樣的妻，邱佬何能夠挑剔？他不能，也不忍心！
●
天候平順，陰晴盡如預期，徒然增加了年歲，生命風景罕見更動。一張同睡多年的床褥，只剩呆板的搖晃節奏。一成不變的砍伐姿勢磨損了利刃，邱佬一度以為這樣的情節便是人生，直到美蓮闖進他的生活，他不曾察覺的情感狂熱才四射開來。（一）
直到現在他還搞不清楚，阿玉到底知不知道他和美蓮那段感情。她是暗自隱忍了下來，還是根本不曾發現丈夫的心曾經遠離，向著另一個女人靠近。
為什麼會認識美蓮，又為什麼會讓一段不該有的感情昧著良心發展，邱佬也搞不清。也許男人、或是男女都一樣，人心當中似乎潛藏著惡靈，理智薄弱時，便會張牙舞爪，撕毀啃咬掉所有的道德。情慾是一起狂浪，堤防築得不夠高強，心園便容易被侵擾，甚至氾濫成災。邱佬看似守舊的外表，其實湧動著新潮派，這些他原本不知道，直到美蓮出現時，他整個人精神愉悅了起來，他才發現原來保守的他也渴望著熱戀。
美蓮比邱佬小十歲，渾身散發青春氣息。她聰慧而有靈性，一顰一笑盡能引起邱佬的疼愛與會心。美蓮帶幾分未脫的稚氣，時而無理取鬧，時而幽默玩笑，邱佬覺得和她在一起總不自覺地年輕了好幾歲。美蓮的霸道和喜歡唱反調，讓他覺得新奇趣味，在單調的婚姻之外，邱佬便和美蓮翩翩起舞起來。
美蓮總能激發出邱佬不曾預期的活力，熱情藤蔓搔撫著，邱佬覆滿枯葉的心驀地被剝開，一把無名情火爨燒他的意念。他的心神緊黏著美蓮，不曾對阿玉靈活的雙手，卻在美蓮身上攀爬著激情，刻骨銘心讓他一次次迷亂。
邱佬在阿玉跟前養尊處優的大男人習性，一見到美蓮則化為款款柔情。他將美蓮捧在手心，深情地呵護，貼心舔舐著美蓮的笑與情。
邱佬還清楚記得，那陣子他常常夜不歸營，在美蓮掀起的彩色漩渦中暈眩，完全不見阿玉慘白的臉。邱佬佯裝輸錢，虧空給阿玉的生活費，而她沒有一句怨言。她強撐著生活，對邱佬的敬重不曾稍減。啊！這溫馴叫邱佬愧疚難過，他寧願她怒不可遏，好給他一點出軌的藉口。
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邱佬青著臉色，逕自縮在手術室外的走廊，陰冷清亮、迷離暗沉……前方一團穿不透的霧，莫名的迷失讓他走岔了路──
美蓮讓邱佬整個人光鮮起來。機車後載著美蓮，便如蛟龍般可以登上雲端。一個將要步入中年的男人，如何抵擋送上門的青春美豔，邱佬耽溺了，為一首他不曾哼唱的戀歌。
那時老大五歲、老二三歲，正是意識啟蒙、需人照顧的階段。老大從小身子就弱，乾乾瘦瘦仿似營養不良；老二則鹵莽好動，隨時都會有狀況。邱佬也想要關心，只是不習慣，也插不上手。阿玉的殷勤讓全家充滿她的磁場，孩子們被母親教導要敬愛他們的父親，在邱佬面前他們規矩聽話，行為和言談沒有一點需要邱佬指責和過問的空隙。邱佬溫熱的心卻只能冷眼面對，尤其後來常常不在，他和孩子間明顯地有了距離。
由他造成的裂縫持續地擴大，而阿玉則拚命彌補著。邱佬執迷得不計後果，阿玉一味的容忍更讓邱佬可以肆無忌憚。
邱佬還記得有次他和美蓮說好要去看電影，迎面正好遇到阿玉騎著腳踏車前來。他的心一驚，不知要何回應──
阿玉應是看到他了，而她卻趕忙騎往別處，連頭都不曾回。
那晚，邱佬回到家，原以為會有一場攤牌或是興師問罪，而夜依然平靜，阿玉躺在他身邊，和往常一般。她默默地等待，沒有任何的強求與怨懟。
邱佬望著窗外，眉月彎彎，瑩亮皎潔，而室內是一片黑暗。
阿玉這長青果樹仍然奮力爬行，不曾美麗、不曾芳馨，一寸青春默默吐成翠綠，庭院因此揚滿了生氣。兩人共有的家園卻只靠阿玉來培育，邱佬豈能不慚愧在意！誰叫他無意間乘上婚外的小舟，如何也割捨不下那片意外尋獲的絢爛風景！
邱佬高估了阿玉的堅強，他以為她不需要陽光，他以為她自己可以不停地製造生命的營養。直到阿玉倒下來，邱佬才發現那等不到雨露的葉兒早已枯萎，心脈碎裂出一道道致命的遺憾……
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阿玉手腳脈搏全都不同，右腳在瞬間癱軟無力。醫護人員倉皇地急救，邱佬慌在一旁，他不知道她的妻已經病了許久！
阿玉的胸膛被鋸開，一顆受傷的心攤在燈光下頭，剝離的瓣膜凝結了血塊，血管裂出一道道縫隙──
手術漫長，焦急和難過在空氣中交錯──孩子們神情沮喪，他們對於母親，有著邱佬無法理解的依戀。阿玉節儉且善於理家，在邱佬所給不多的生活花用中還能省錢給孩子買補品，一鍋鍋珍貴營養的雞湯，拉拔補強老大羸弱的體格。而她苦心的叮嚀與教誨，也牽制了老二的貪玩放蕩。
母性的堅強超乎旁人想像，阿玉幾乎母代父職，兒子頑皮起來時，她也能擺出黑臉，搖身披掛出威權。
那回老大和老二在神桌前寫功課，玩興一來，鉛筆簿子滿天飛，皮球丟過來砸過去，連拖鞋都丟上神明的面前。阿玉正在廚房忙著，實在氣不過地衝了過來。盛怒中，抓起皮球往窗外丟，一時沒了準頭，那球重重打在玻璃上頭──「砰」！玻璃碎裂一地，空洞的窗櫺殘留著清寂的亮光──（二）
「看你們還怎麼玩──」阿玉身體抖顫，淚水簌簌地掉落──
母子連心漫起一陣陣難過，老大老二抱著阿玉，他們哽咽地向母親承諾──「下回不敢了啦！」
當孩子病時，她則是慈母兼家醫，用愛心煎煮的藥帖，總能將劫數一次次逢凶化吉。而邱佬打著權威保護傘，隱隱藏住背叛的不安。他閒蕩花園，不曾聽見門內的呼喚，就這麼過了好一段時間……邱佬對阿玉雖有虧欠卻不願改變，直到和美蓮共乘的小舟自行擱淺──
美蓮為邱佬綻放的豔麗一直無法見光，儘管雙方有著理性和默契，真情一燃終會燒掉平衡與約定，美蓮要求一個結局！
能有什麼樣的結局呢？邱佬維護他自私的情感天平，到頭來一邊失衡，還是全盤崩解？
美蓮雖然機智可愛卻也不可理喻，話題一碰著邱佬的家庭便會翻臉無情。再怎麼卯盡全力也要不到名分，這讓美蓮很氣餒，他們徜徉的情愛於是處處橫亙著危機。
美蓮要求了斷，但邱佬實在找不出任何拋棄妻小的理由。
「你說，你到底要你的家還是要我──」美蓮在車後叫嚷著，她的忿忿不平讓邱佬的手把搖搖晃晃。邱佬真想教她住嘴，他狠狠咬著牙根──美蓮越是叫囂，邱佬越清楚家庭的重要。當初以為可以為之拋棄一切的愛苗，原來始終不曾動搖婚姻，現在他才知道，他只用了心中的一個小角落來彌補對愛的渴求。啊，婚外情是把熊熊大火，愛得越激烈，便將彼此的自私照得越清楚。邱佬厭倦這樣無意義的談判和索求，不是早就有共識了嗎？美蓮為何還一再吵鬧！他忿忿地踩著腳踏車，手把與車身失去協調。他用力踩著踏板──「放我下來──」美蓮一邊嘶喊一邊往下跳，倉皇間，邱佬沒注意到地上有一個窟窿，連著車跟人，邱佬重重地摔倒在地。
美蓮毫髮未傷，邱佬則緊急地被送進醫院。
手術房外，阿玉緊擁著孩子，強忍著憂懼與傷痛，她告訴孩子：「爸爸一定會沒事，爸爸，從來也捨不得離開我們──」親情鬱鬱，結髮的情緣在時空中迂迴繞轉……
一陣陣的頭昏腦脹，邱佬隱隱感覺記憶在意識當中纏鬥，他忍著痛聽由美蓮的影像在記憶中模糊。第一次邱佬明顯感覺到上天的介入，或許祂看不下去邱佬的混亂，於是伸手一扯，硬生扯斷他蔓生的感情線。輕微的顱內出血讓邱佬昏迷了好幾天，血塊清除了之後，不該有的記憶也從此消散。
邱佬醒來時全身插著管線，一度狂亂的腦子安上腦壓探測器，一點兒也胡思亂想不得。曾經活跳跳的情慾插著尿管，生命只得安分地繼續。
白色病床邊，守候他的仍是那張沉靜的臉。
浪蕩了那麼多年，邱佬還是回到家裡。
生命中的繁華瞬間消褪，揮去那已被藏好的荒唐，邱佬走回他平淡的路。阿玉仍全心為家忙碌，她是否察覺丈夫已經回神，邱佬曾經遠飛的靈肉而今實實在在地躺在她的身邊？日子爬行無聲，拘謹的老夫老妻便這麼相安無事！月曆撕換無痕，平順的生活一本又一本──孩子的成長節奏催著他們一逕向前。
邱佬坐在快跑馬車上，他習慣束手，看阿玉手拉著韁繩，用叮嚀與愛心鞭策著孩子往正路上行。透過阿玉，邱佬才得以知道孩子們的情形，也因為阿玉，孩子們對父親始終保持著敬重。阿玉不但撐起整個家，更是邱佬和孩子間溝通的橋樑。即便面對面，邱佬和孩子都習慣聽阿玉把對方的話再詮釋一遍才算。
邱佬享受阿玉的殷勤照顧──阿玉知道邱佬習慣喝燙嘴熱湯，青菜要悶煮成青黃；她清楚飯菜必須裝滿幾分，邱佬敏感挑剔的腸胃才能舒服快活；她了解邱佬的心思與意念，並能代替他發言。年紀越大邱佬越畏縮，曾幾何時，他已習慣躲在阿玉的護翼當中，由阿玉為他張羅一切。
兩個人各有不同的體質和習性，邱佬身體較弱，年紀越長越畏寒；阿玉則在操勞中養成一身氣壯如牛，一件短袖入秋，即便寒流來襲也只罩著薄長袖，懸殊的冷熱需求讓他們成了絕配。阿玉一向以邱佬為主，無微不至地照料邱佬的生活，天未寒即為邱佬準備好暖被，自己則長年涼席和被單。
他們在生命重要儀式中一再攜手，寒與暑一幕幕變化著風景，生命之樹一次次枯榮。而始終相伴、在屋簷下大眼瞪小眼的，仍是最初的枕邊人。
阿玉灰樸的臉龐亮著情義光芒，她用一生摸熟並迎合老公的需求。對於這樣的老婆，邱佬還能說些什麼。
走廊望不見盡頭，一如他們父子三人空洞的眼神，邱佬眼底的霧水一層又一層，不能想像萬一阿玉從此離開了他們──不！邱佬強行抽回一次次陷落的悲情……他深呼吸，拍拍孩子們的肩，喃喃地說：「媽媽一定會撐過來──」那聲音在寂冷空氣中迴盪，在牆角與地板間跌落無聲 ……（三）
邱佬蹣跚走到樓上的許願堂，無助地跪在觀音跟前。他雙手緊握，額頭幾要叩到地面，要如何才能讓神明知道他的虔誠？此時此刻，他迫切需要神的眷顧。
空氣沉重，觀音與耶穌沉默地互望，邱佬聽不見祈禱的回音──轟轟的耳邊只有一聲聲：「阿玉──阿玉──」
時針在等待當中空轉，八個半鐘頭的漫長等候，總算熬到了最後──
阿玉被推了出來，整個人蒼老憔悴了許多，從鬼門關奮力游回，魂魄耗損嚴重。邱佬知道老妻一向勇敢，有過人的求生意志──他緊緊握住她的手，深怕一鬆手她又將跌回生死線……他要確定老妻還在，還能繼續陪他在人生路上走。
邱佬一步也不肯離開，守在加護病房外，隔著鐵門和牆壁，感受阿玉心音的跳動──失而復得的感覺讓他興奮又不敢輕鬆，苦守門外，等著一天三次短暫的相逢。他焦慮的心情隨著阿玉病情起伏，看老妻一身綑綁著線纜，心底說不出的疼。
阿玉剝離的血管縫合之後，血液重新順流，萬般祈禱總算拉回了生機。邱佬緊縮的心剛要舒坦，加護病房的警訊又響了起來──阿玉肺內的痰水積存不消，她的呼吸急促，每一口氣都帶著吃力與難過。
她在病床受苦刑，一見面便急忙抓著邱佬的手。她要邱佬碰觸她的臉，讓邱佬溫熱手心減緩她的疼。她神情痛苦不安，喉頭燥渴難忍──「我好不舒服──我好不舒服──」她在床上掙扎，邱佬的難過如潮湧……(四)
病魔乘浪而來，一波接著一波，脆弱的生命只能任由它衝撞席捲。邱佬焦急地站在沙灘，想要奮力為愛妻搏倒惡浪，他雙腳撩落，一次次仆倒水裡，而愛妻仍在浪的起落中時而遠離時而靠近……
加護病房外，一張張病患名牌棲停牆上，各方神明全都到齊。邱佬寧願相信法力無邊，觀音圖像能夠穿透牆壁，替他護守著愛妻。
隔著玻璃，不確定室外的寒意，陽光似曾探出頭來，又似乎數次斂藏了身影。阿玉的呼吸時緩時劇，希望懸在半空當中……
從來不曾聽阿玉喊過累，更何況是疼。牙齒痛腫了臉她還是能撐，燒燙或割傷也不放下手邊的活……此刻她左眼睜不開，喉嚨乾澀到極點，她用沙啞的聲音喊渴──而肺部積水限制喝水，生命怎會遭遇這樣的折騰！
探訪的時間倉促，邱佬成天守候在加護病房外，情緒隨阿玉的病情起起落落。
多半的時候他愣愣地望著窗外──樹兀自綠著，群聚的麻雀旋飛草地，薄薄的陽光溫暖總是不夠。迴廊環繞著寂冷的湖面，殘蓮枯槁、魚游沉緩，天上積著厚厚的雲層。
惡浪來襲，邱佬被命運沖到浪的最頂層，睜眼看清遠近海洋深淺的波紋──生命的海連成一片，升降起伏總是相關聯。
邱佬彷彿聽到老天撥打命運的算盤，懲罰交錯，福報與因緣起起滅滅加加減減……現世的演變讓人不得不心服。
●
阿玉總算出到一般病房，邱佬可以在床邊看守著她。那一身自閻羅殿前抽回的軀體癱躺著，針頭穿進穿出，點滴垂掛身邊，一滴滴鹽水穿進血脈，蒼白的臉色泛起生機。邱佬一次次抹去眼底淚水，心疼、難過和感動混雜一起，阿玉的呼吸逐漸平順，邱佬的淚水縱橫著笑和感激。
（五）
帶著復原希望，晨與昏欣慰地交替。邱佬攙扶著阿玉下床，從病房走到了走廊，又從走廊走回房裡。這短短距離他們一路走走停停，邱佬撐著阿玉疲弱的肢體，恨不能將元氣傳送給愛妻。阿玉依在邱佬懷中，年少不曾感受的溫暖，這時反倒緊緊地靠近，遲來的初戀讓阿玉心生感動。
望著邱佬已然蒼老的臉，時光驅走了年輕容顏，而情義卻駐停了下來。阿玉想用一世情為邱佬付出，不想讓他為自己擔憂受苦。
想到這兒，阿玉又紅了眼，她不要丈夫和孩子再為她驚嚇難過，她要身體快快好起來，她要再服侍邱佬一生。
邱佬細心地替阿玉擦著身體，反覆為她搥背。他按摩著阿玉的腳踝，只想多給阿玉一分舒暢，這重要的人生功課，他竟然現在才知道要認真！年少時不曾說的，現在仍然說不出口，彼此卻聽到了對方的心聲。
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邱佬拭去燈上的灰塵，插上電，桃形燭台亮起一對光明燈──邱佬右手擦淨「富貴長春」、左手噴亮「祖德流芳」，劍蘭伸吐著花苞、香水百合芳馨綻放，黃橙橙的橘子一層層堆高，冬瓜糖和棗糕盤盤放好，四果和三牲在供桌各就各位……一切準備就緒，他連忙到房裡將阿玉扶了過來，一根根香虔誠點燃，一同敬拜神明和祖先──
邱佬有滿腹話語，嘴裡喃喃念個不停，感恩的心情隨著煙香氤氳，裊裊飛向過年的天空。
窗外雨絲綿密，間歇的雨聲取代鞭炮，輕輕敲出春天的訊息。邱佬擁著阿玉走出陽台，只見架上盆栽發出新芽。暖風陣陣吹來，邱佬確定，那脆弱的心，再也不讓它裂傷……（全文完）
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